GOMA, República Democrática del Congo/NUEVA YORK, Naciones Unidas - “Para sanar nuestras heridas de guerra, debemos protegernos a nosotros mismos en lugar de infligir el mismo dolor a los demás”. Estas fueron las palabras de Sarah Kyabu Ntambwe, defensora de la paz y de los derechos de las mujeres en su país natal, la República Democrática del Congo.
Sarah nació pocos meses antes de que estallara un devastador conflicto en su país natal, lo que marcó el comienzo de décadas de inestabilidad. Pero nada de esto la frenó: a los 19 años empezó su carrera como presentadora de televisión y defensora de las y los jóvenes. Fundó Change Your World, un grupo de derechos humanos y civiles y puso en marcha programas para proporcionar formación profesional y otros mecanismos de asistencia a niños y niñas víctimas de la guerra y el abandono.
Fue la primera de las muchas iniciativas que crearía más adelante, algunas de las cuales recibieron el respaldo del UNFPA, la agencia de las Naciones Unidas para la salud sexual y reproductiva. Los programas de Sarah tuvieron entre sus objetivos promover el liderazgo de mujeres y niñas, reunificar familias e inculcar a las y los adolescentes su derecho a no sufrir abusos ni explotación sexuales.
“Estos niños suelen arrastrar un profundo dolor que puede facilitar inadvertidamente la transmisión de la violencia de generación en generación, alimentando así el ciclo del conflicto”, explicó. "Mi trabajo se centra en romper ese ciclo. Para ello, ayudo a las víctimas a transformar su dolor en la valentía que se requiere para impulsar un cambio positivo y proteger a las generaciones futuras".
En la actualidad, a medida que se acerca a los 30 años, puede detenerse a observar su vida en retrospectiva y ver a las decenas de miles de personas que han recibido ayuda a través de las organizaciones e iniciativas que ella creó.
Esta es la promesa que se hace realidad cuando se empodera a la juventud.
La juventud al mando
Nuestro mundo alberga la mayor generación de jóvenes de la historia: 1.800 millones, el 90 % de los cuales vive en países en desarrollo. A pesar de esta cifra que va en aumento, las y los jóvenes suelen quedar excluidos de los espacios en los que se toman las decisiones sobre su futuro.
El UNFPA y sus asociados trabajan para cambiar esta realidad.
En 2018 se puso en marcha Juventud 2030 (Youth2030), la Estrategia de las Naciones Unidas para la Juventud, con el fin de mejorar la forma en que las Naciones Unidas trabaja con las y los jóvenes y reforzar así su compromiso con ellos y beneficiarse de sus percepciones, creatividad e ideas. Desde entonces, el UNFPA ha ampliado sus asociaciones con defensores juveniles y organizaciones dirigidas por jóvenes.
En 2024, el UNFPA organizó el Diálogo Mundial de la Juventud de la CIPD en Cotonú (Benin), un evento que congregó a más de 400 delegados juveniles de 130 países para mantener una conversación directa con los Estados Miembros y exigir medidas decisivas sobre las cuestiones que más les importan: la salud sexual y reproductiva, la resiliencia en medio de las crisis y la participación de las y los jóvenes en la toma de decisiones.
Fue “una oportunidad única”, afirmó Mohammed Yakuba, un líder juvenil de Ghana que asistió al acto. “A las personas jóvenes no se les suele dar la oportunidad de participar en los procesos de toma de decisiones”.
De este diálogo surgió la histórica Agenda de Acción de la Juventud de Cotonú, una herramienta de promoción dirigida por jóvenes que ya ha empezado a impulsar cambios en la política mundial: en la Cumbre del Futuro, los activistas juveniles utilizaron dicho documento para impulsar con éxito la inclusión de la salud sexual y reproductiva en el capítulo del Pacto para el Futuro dedicado a la juventud.
Trabajar juntos
“Lo que realmente es digno de destacar del enfoque del UNFPA es su profundidad y continuidad a lo largo del tiempo”, afirmó Lucy Fagan, responsable de política social del Grupo Principal de la Infancia y la Juventud, un grupo de jóvenes que aboga por la representación de la juventud en los procesos intergubernamentales.
“Siempre ha habido un sentimiento de alianzas continuas que se remonta a una época en la que muy pocas organizaciones hablaban de la participación de las personas jóvenes”.
Un informe de las Naciones Unidas publicado recientemente, Youth2030 Global Progress Report, reconoce al UNFPA, junto con el PNUD, como los organismos de las Naciones Unidas con mejores resultados en la promoción de la Estrategia Juventud 2030 del sistema de las Naciones Unidas.
Este reconocimiento es un mérito de los propios jóvenes, afirmó Rewan Youssif, analista de programas del UNFPA.
“Todo se reduce a ser un aliado de confianza: respetar la experiencia de las y los jóvenes, proporcionarles recursos y darles la oportunidad para liderar el cambio”, afirmó.
También es el resultado del apoyo financiero a los programas del UNFPA para la juventud que impulsan los gobiernos de Canadá, Dinamarca, Italia, Países Bajos, Eslovenia y Suiza.
A medida que la Estrategia Juventud 2030 se adentre en su segunda fase, será fundamental mantener a las y los jóvenes en el centro del sistema de las Naciones Unidas. En igual medida, es importante que haya un cambio de mentalidad entre los responsables de la toma de decisiones, que deberán pasar de trabajar en nombre de los jóvenes líderes a trabajar codo a codo con ellos.
