Deka Soane, 13 ans, a dû abandonner l’école pour aider sa famille. Chaque jour, elle marche pendant des heures pour aller chercher quelques litres d’eau salée. Lorsque les puits sont asséchés, ce sont généralement les femmes et les enfants qui écopent de la mission de trouver de l’eau pour le foyer, ce qui leur fait courir un grand risque de violence basée sur le genre – elles marchent en effet pendant des kilomètres, souvent épuisées et seules. Avec la fermeture partielle ou totale de plus de 1 115 écoles de la région, les jeunes filles sont de plus en plus soumises au travail forcé et au mariage précoce, leurs parents peinant à joindre les deux bouts.

Principale source de nourriture et de revenu pour les communautés touchées, le bétail a connu une perte de 1,5 million de têtes, à cause de l’assèchement des puits et des mauvaises récoltes. Un camp de fortune abrite 800 familles déplacées dans le village de Gabi’as, dans l’une des zones les plus violemment touchées de la région Somali. Les femmes et filles qui se déplacent sont plus susceptibles d’être victimes de coercition et de violences sexuelles et physiques ; les mariages d’enfants et mariages forcés connaissent aussi des pics d’augmentation pendant les crises humanitaires, à cause de la perte des moyens de subsistance des familles et de la réduction des services de protection.

La région Somali compte à elle seule près de 930 000 personnes ayant besoin d’aide d’urgence et de soutien en matière de santé reproductive, et plus de 565 000 personnes ont vu leur accès aux services de protection réduit, notamment les femmes, les enfants et les survivantes de violences basées sur le genre. Avant le début du conflit, l’Éthiopie avait fait beaucoup de progrès dans la santé maternelle et néonatale, qui menacent aujourd’hui d’être anéantis.

Farhan Abdulahi est aveugle depuis qu’elle a 10 ans. Aujourd’hui âgée de 20 ans, elle vit avec sa sœur dans le camp de Gabi’as, avec un accès très limité à des médicaments ou à des soins de santé. « Je n’ai reçu aucune assistance et je suis dépendante de ma sœur pour me déplacer ou me procurer de la nourriture », déplore Mme Abdulahi. Très vulnérables à l’isolement et aux préjugés, les enfants en situation de handicap dans le monde sont jusqu’à trois fois plus susceptibles que les autres d’être victimes de violences physiques, sexuelles et psychologiques.

« Les services dédiés aux femmes et aux enfants sont très limités : nous fournissons surtout des compléments en fer, des services de vaccination et une orientation vers le centre de santé le plus proche », explique Abdulahi Kaad, qui travaille au poste de santé du camp. Les jeunes mères ou les femmes enceintes parcourent généralement de longues distances sur des routes dangereuses avant de pouvoir trouver des soins de santé maternelle ou reproductive : plus de 60 % de celles qui vivent dans la région Somali se trouvent à plus d’une heure de marche de l’établissement de santé le plus proche, qui n’est d’ailleurs pas forcément en état de fonctionner.

Ayan Abadi, 24 ans, qui vit dans une zone de peuplement près de Gode, a subi une césarienne qui lui a sauvé la vie. Elle raconte : « Lorsque j’ai vu la main de mon bébé sortir, je me suis mise à courir pour nous sauver tous les deux. Nous avons fait près de 90 kilomètres jusqu’à la structure de santé la plus proche… nous avons tous les deux beaucoup de chance d’être en vie. » Avec le soutien de Irish Aid, l’UNFPA a pu renforcer ses actions dans la région et s’engager sur la prestation de services essentiels pour deux ans. Des unités de santé mobiles seront également déployées dans les zones les plus difficiles d’accès, et huit établissements des régions désormais arides de Shabelle et Erer recevront des fournitures d’urgence.

Le personnel du centre de santé de Hadawe, dans la région de Shebele, où l’UNFPA aide les personnes affectées par la crise en fournissant ambulances, médicaments de santé reproductive et kits dignité, contenant des produits d’hygiène personnelle et menstruelle. Dans toute la région Somali, cinq espaces sûrs et centres polyvalents soutenus par l’UNFPA assureront également une aide médicale et psychosociale complète aux survivantes de violence basée sur le genre.