SANA'A, Yémen – Bushra Ahmed Al-Burai est mère de six enfants, défenseuse de l'égalité entre les genres et entrepreneuse accomplie, et ce dans l'un des pays possédant la législation la plus restrictive au monde à l'égard des droits des femmes.
Au Yémen, de nombreuses femmes et filles subissent des restrictions limitant leur capacité à se déplacer et à travailler ; lorsqu'elles quittent le domicile, elles doivent être accompagnées d'un gardien, appelé mahram. « La question des droits et de la violence au Yémen est extrêmement complexe », explique Bushra à l'UNFPA, le Fonds des Nations Unies pour la population, qui est l'agence de l'ONU chargée de la santé sexuelle et reproductive. « Le statut des femmes n'a pas vraiment changé, des milliers de filles sont toujours privées de l'accès à l'éducation et de l'égalité des chances. »
Une réalité qu'elle ne connaît que trop bien : aujourd'hui âgée de 46 ans, Bushra n'avait que 14 ans lorsque sa famille a organisé son mariage arrangé avec un homme plus âgé ; un an plus tard, elle était enceinte pour la première fois. En 2015, son mari a perdu son poste de fonctionnaire en raison du conflit et Bushra s'est retrouvée en difficulté pour nourrir, habiller et scolariser ses enfants.
« Des milliers de filles sont toujours privées de l'accès à l'éducation et de l'égalité des chances » – Bushra
« Nous n'avions presque rien. Alors j'ai commencé à chercher une solution pour ma famille », raconte-t-elle à l'UNPFA. Peu de temps après, elle a lancé sa propre société de sécurité privée, la toute première au Yémen dirigée par et pour les femmes.
Aider les femmes à traverser les crises
Depuis plus de dix ans, le Yémen est fréquemment secoué par les conflits, l'effondrement économique, les catastrophes climatiques et l'instabilité politique. Le manque de services essentiels, en particulier les soins de santé et la protection sociale, a de lourdes conséquences sur les femmes et les filles du pays.
« Là où réside la pauvreté, la violence se multiplie, le chômage explose, et l'accès à l'éducation est rompu. Cela conduit directement au mariage d'enfants, ce qui laisse les femmes de plus en plus vulnérables à l'exploitation et au chantage », explique Bushra.
En 2019, Bushra a sollicité le soutien d'un espace sûr de l'UNFPA qui offrait des programmes visant à autonomiser les femmes en les aidant à se créer un moyen de subsistance. Grâce au financement du Fonds humanitaire du Yémen dirigé par l'OCHA, de l'Islande, de la Norvège et de l'Union européenne, l'UNFPA soutient actuellement 27 espaces sûrs au sein desquels les survivantes bénéficient du temps et des services dont elles ont besoin pour se rétablir après des faits de violence basée sur le genre.
Surtout, elles peuvent également apprendre à faire valoir leur droit à vivre une vie sûre, saine et épanouissante, ce qui passe par la capacité à rejoindre le marché du travail de leur choix.
« Là où réside la pauvreté, la violence se multiplie, le chômage explose, et l'accès à l'éducation est rompu » – Bushra
« L'espace sûr m'a offert le soutien complet et la confiance dont j'avais besoin pour poursuivre mon rêve dans ce domaine peu conventionnel », raconte Bushra. « J'ai commencé avec trois femmes seulement ; désormais, j'emploie trente femmes et six hommes. Et au-delà de la sécurité privée, je dirige une équipe de femmes spécialisées dans la coordination, l'organisation et la sécurisation d'événements et de célébrations. »
Les services de sécurité au Yémen sont traditionnellement et exclusivement l'affaire des hommes, et Bushra a été confrontée à une forte opposition de la part de sa famille et de sa communauté. « J'ai beaucoup souffert et je n'ai d'abord reçu aucun encouragement, au contraire. J'ai même travaillé dans le secret le plus total pendant plus de six mois. »
Mais l'engagement de Bushra a fini par payer, et malgré le contexte économique difficile, elle a maintenant l'espoir de pérenniser la croissance de son entreprise. « Imaginez ce qui se passerait si l'on abandonnait ? On parle là de plus de 40 familles soutenues par mon équipe. »
De l'espoir pour l'avenir des filles yéménites
De tous ses accomplissements, celui dont Bushra est le plus fière est de pouvoir couvrir les frais de scolarité de ses enfants, et les siens. « C'est ma plus belle réussite », se réjouit-elle auprès de l'UNFPA. « Et tandis que mes enfants poursuivaient leurs études, j'ai également repris les miennes, malgré mes nombreuses responsabilités. C'était beau et drôle comme spectacle. Je terminais ma journée, je rentrais à la maison, et nous nous asseyions ensemble pour étudier en famille. »
Mais alors que les coupes budgétaires imposées au secteur de l'aide internationale contraignent de nombreux programmes comme les espaces sûrs de l'UNFPA à fermer et que les droits des femmes et des filles régressent partout dans le monde, Bushra est de plus en plus inquiète quant aux choix futurs de ses quatre filles.
« Nous voulons que les filles bénéficient de la liberté d'opinion et du droit de prendre leurs propres décisions » – Bushra
« Il fut un temps où nous avons commencé à voir germer le changement et la réforme », explique-t-elle. « Mais à présent, avec les derniers bouleversements et développements, la question nous hante : les femmes parviendront-elles à préserver les gains pour lesquels elles se sont tant battues ces dernières années ? En toute honnêteté, je ne sais pas. »
Sa question fait écho bien au-delà du Yémen : en 2026, les femmes du monde entier possèdent moins des deux tiers des droits légaux détenus par les hommes, et bien que de nombreux pays aient fait des progrès pour favoriser les droits des femmes et des filles, aucune nation n'a atteint une véritable égalité entre les genres.
Bushra estime que les systèmes, les esprits et les gens doivent s'unir en faveur du changement. « C'est la seule façon de parvenir à un véritable bien-être communautaire et à un relèvement total de la société. »
« Nous voulons que chaque fille puisse jouir d'une vie digne, d'une éducation, d'un travail, tout en étant protégée. Nous voulons que les filles bénéficient de la liberté d'opinion et du droit de prendre leurs propres décisions. »
