LAGUNA NEGRA, Paraguay – Mariel Díaz Flores, une infirmière de 37 ans, parcourait régulièrement plus de 70 kilomètres à moto pour terminer ses études, tout en travaillant à temps plein et en s’occupant de ses trois fils.
Mais son dévouement a payé : son diplôme d’infirmière en poche, Mme Flores travaille au centre de santé familial Canaán, au sein de la communauté autochtone Guaraní Ñandeva à Laguna Negra, dans la région faiblement peuplée de Chaco. La communauté est située dans le département de Boquerón, à plus de 500 kilomètres de la capitale du pays Asunción et tout près de la frontière bolivienne.
Mme Flores appartient à la communauté Guaraní Occidental, qui fait partie des 19 peuples autochtones vivant au Paraguay. Sa propre expérience lui a appris l’importance d’avoir accès à la santé sexuelle et reproductive.
« Grâce à la planification familiale, mon mari et moi avons pu espacer la naissance de nos enfants. Cela m’a permis de terminer mes études », déclare-t-elle à l’UNFPA, l’agence des Nations Unies chargée de la santé sexuelle et reproductive.
Bien qu’elle se sente chanceuse d’avoir eu accès à des soins de santé de qualité, elle a conscience que la réalité est bien différente pour de nombreuses femmes issues des communautés autochtones, bien souvent confrontées à des obstacles dus au racisme, à la discrimination et à l’intolérance qu’elles subissent lorsqu’elles cherchent à se faire soigner.
La communication est un outil
Alors que la population autochtone du Paraguay représente un peu plus de 2 % de la population totale, le taux de mortalité maternelle y est plus de quatre fois supérieur à celui des femmes non autochtones. Les besoins non satisfaits de planification familiale chez les femmes autochtones s’élèvent à 20 %, soit deux fois la moyenne nationale.
Et bien que des progrès aient été réalisés pour réduire les taux de grossesse adolescente, qui ont chuté de 26 % chez les adolescentes âgées de 15 à 19 ans entre 2016 et 2020, les données désagrégées révèlent que les taux chez les adolescentes autochtones sont en réalité en hausse : le taux des accouchements chez les adolescentes autochtones est désormais le double de la moyenne nationale.
Bon nombre de ces défis trouvent leur origine dans les obstacles culturels auxquels sont confrontées les communautés autochtones lorsqu’elles essaient d’avoir accès à des informations et à des soins de santé de qualité.
Pour Mme Flores, pouvoir communiquer avec les femmes et les filles de sa communauté n’est que la première étape. Bilingue, elle parle guaraní et espagnol et s’entretient avec les femmes dans leur propre langue pour aborder des sujets tels que la planification familiale et leur fournir des informations de façon familière et respectueuse de leur culture.
« J’ai une conversation avec chaque femme pour l’informer des méthodes de contraception disponibles, j’essaie de créer une relation de confiance », explique-t-elle à l’UNFPA. « Ce n’est pas un sujet facile à aborder à cause de la peur générée par la désinformation. »
Pour répondre au besoin d’informations médicales adaptées au contexte culturel, l’UNFPA a formé un partenariat avec le ministère de la Santé publique du Paraguay pour former le personnel et renforcer les outils de communication dans la région. En 2024, l’UNFPA a financé la formation de plus de 1 000 médecins et gynécologues en soins de santé sexuelle et reproductive et en planification familiale.
« Partager ma propre expérience avec mes patientes aide à briser de nombreux mythes autour de la contraception », affirme-t-elle.
Trouver un moyen
Another obstacle faced by indigenous communities in Paraguay is geography: The department of Boquerón is located in the Paraguayan Chaco – a remote semi-arid region that often faces droughts, severe floods and high temperatures. The majority of Paraguay’s indigenous peoples live in the region, yet the lack of roads and basic infrastructure can make it difficult for these communities to access healthcare services.
“Not all pregnant women get checked because they face difficulties such as distance, lack of transportation and lack of information,” Ms. Flores told UNFPA.
But health workers are making a critical difference. Between the first quarters of 2023 and 2024, the number of women using contraceptives in the department of Boquerón increased by 60 per cent, an uptake that can partly be explained by the new methods being offered: UNFPA has supported the introduction of contraceptive implants and other long-acting, reversible contraceptive methods into health services in the Paraguayan Chaco for the first time.
“A pregnant woman requires a lot of care, and when the baby is born, you have to care for it, breastfeed it and feed it,” said Ms. Flores. “That's why I used temporary birth control until I had my desired number of children.”
With UNFPA's support, she and other indigenous health workers are building a bridge to communities who need the most support. She’s proud of her work, and plans to continue supporting the women who come to her so that they can exercise their rights as she was able to do.
