Obstétrique

Le rôle essentiel des sages-femmes

Les sages-femmes travaillent en collaboration avec les femmes, afin d’assurer que les soins soient respectueux et centrés sur les patientes, pratiqués d’une manière adaptée à la culture et fondés sur les preuves pour garantir des résultats de santé optimaux.

Dans les situations d’urgence, les sages-femmes jouent un rôle majeur dans l’accès à des traitements vitaux. En tant que profession de première ligne dans la prise en charge, ils et elles répondent aux demandes d’urgence grâce au Dispositif minimum d’urgence pour les droits et la santé sexuelle et reproductive dans les situations de crise.

Les sages-femmes ne font pas que mettre au monde des enfants. Bien formé·e·s, ils et elles fournissent aussi des informations et des services complets de santé sexuelle et reproductive, et jouent un rôle essentiel dans la promotion de la santé au sein de leurs communautés. Les sages-femmes dispensent également des conseils en matière de planification familiale et peuvent pratiquer le dépistage du cancer du sein et du col de l’utérus, ainsi que sensibiliser à ces maladies. Les sages-femmes préviennent et prennent également en charge les mutilations génitales féminines et la fistule obstétricale, et peuvent aider les survivantes de violence basée sur le genre. Ils et elles peuvent aussi proposer des services de santé sexuelle et reproductive aux adolescent·e·s, qui ont souvent du mal à accéder à ces services, ce qui a de graves répercussions sur leur santé et leurs droits, les aidant ainsi à éviter les grossesses non intentionnelles.

Difficultés et obstacles rencontrés par les sages-femmes

Des sages-femmes correctement formé·e·s et soutenu·e·s constituent la solution la plus rentable et la plus culturellement adaptée pour garantir des soins universels de santé maternelle. Pourtant, le monde souffre d’un manque de 900 000 sages-femmes. De plus, les sages-femmes ne bénéficient souvent pas de la formation et du financement nécessaires, ni d’un environnement favorable pour offrir leur plein potentiel. Les lacunes les plus fortes correspondent aux zones où les besoins sont les plus élevés, en particulier en Afrique.

Les sages-femmes font souvent face à de la discrimination et à des difficultés : leur charge de travail est élevée, pour une rémunération faible et peu de perspectives d’évolution. Par ailleurs, elles sont la cible de comportements irrespectueux – 90 % sont des femmes, et l’inégalité entre les genres est fréquemment la source des problèmes rencontrés par les sages-femmes.

Interventions de l’UNFPA

Avec ses partenaires, l’UNFPA travaille à assurer une meilleure qualité mondiale dans la formation en obstétrique, à améliorer les politiques et les réglementations, et à renforcer les associations de sages-femmes et leur leadership dans le monde. Le soutien de l’UNFPA à l’obstétrique en général existe désormais dans quelque 125 pays, notamment ceux possédant les taux de mortalité maternelle les plus élevés, qui bénéficient d’un financement ciblé grâce au Fonds thématique d’affectation spéciale pour la santé maternelle.

L’UNFPA et ses partenaires ont récemment lancé le Programme d’accélération pour les soins obstétricaux, qui vise à améliorer les résultats de santé pour les femmes et les nouveau-nés en élargissant les modèles de soins obstétricaux. Cette initiative propose aux gouvernements, aux partenaires financiers et aux diverses parties prenantes un ensemble clair de priorités afin d’optimiser les investissements et d’atteindre des résultats mesurables, en lien avec le programme Start with Her: UNFPA Strategy for Reproductive, Maternal and Newborn Health and Well-Being 2025–2030. Les détails des trois piliers et des sept priorités de cette initiative sont disponibles dans le graphique ci-dessous.

Grâce au Fonds thématique d’affectation spéciale pour la santé maternelle et néonatale, l’UNFPA a pu former plus de 776 000 sages-femmes et autres professionnel·le·s de la santé reproductive, et fournir de l’équipement et des matériels de formation à plus de 1 600 écoles de sages-femmes. Plus de 750 écoles dans des pays en développement sont désormais accréditées conformément à des standards nationaux ou internationaux. De plus en plus d’écoles lancent des programmes de formation universitaire, notamment des licences, masters et doctorats.

En 2024, l’UNFPA avait déjà soutenu la formation de plus de 80 000 formateurs et formatrices en soins obstétricaux, et commandité une étude visant à explorer les voies pour devenir éducateur·rice, les difficultés rencontrées dans ce rôle et les possibilités d’évolution professionnelle. Afin de standardiser la qualité de l’éducation aux soins obstétricaux au niveau mondial, l’UNFPA dirige actuellement le développement d’un programme modèle pour les sages-femmes n’ayant pas reçu de formation aux soins infirmiers, en plus d’un programme à destination de celles et ceux qui en avaient déjà une.

80 associations nationales de sages-femmes et plus de 200 branches régionales dans le monde reçoivent le soutien de l’UNFPA. L’agence travaille également en étroite collaboration avec les gouvernements nationaux et les conseils de sages-femmes pour faire en sorte que le métier de sage-femme soit autonome et réglementé, avec un titre clair et un champ de pratique bien défini.
 

L’UNFPA a aussi lancé une étude mondiale sur les obstacles et éléments facilitants en matière de politiques et de réglementation qui influencent le champ de la pratique des sages-femmes. Par ailleurs, avec la Confédération internationale des sages-femmes et l’Organisation mondiale de la santé, l’UNFPA fournit de précieuses données grâce à ses rapports sur l’état de la pratique de sage-femme dans le monde, afin de montrer les progrès réalisés, les tendances, et d’identifier les obstacles aux futurs investissements. En 2024, l’UNFPA a publié deux rapports mis à jour sur l’état de la pratique de sage-femme en Afrique de l’Est et australe, ainsi qu’en Europe de l’Est et Asie centrale. Parmi les autres rapports, on compte notamment l’état des effectifs de sage-femme dans la région des États arabes.

Dans les contextes humanitaires et fragiles, l’UNFPA répond aux besoins critiques des femmes et des filles en fournissant des soins vitaux, en distribuant des produits essentiels et en soutenant des espaces sûrs et des mécanismes de signalement pour les survivantes de violences. L’agence développe actuellement un guide programmatique pour les sages-femmes qui sont en première ligne dans les interventions humanitaires.

L’UNFPA mène aussi des recherches sur l’impact de l’inégalité entre les genres sur l’expérience professionnelle des sages-femmes et sur leur capacité à prodiguer des soins maternels et néonatals de qualité au Bénin, en Côte d’Ivoire, en Éthiopie, en Namibie, au Sénégal et en Zambie. Les résultats de ces recherches serviront de catalyseurs à l’élaboration de stratégies d’intervention et de développement de politiques visant à améliorer l’environnement de travail des sages-femmes et à soutenir leur rôle majeur au sein des systèmes de santé.
 

La puissance des partenariats

Depuis que les projecteurs se sont braqués sur la pratique de sage-femme dans le cadre de la Stratégie mondiale pour la santé de la femme, de l'enfant et de l'adolescent lancée par le Secrétaire général des Nations Unies en 2015, de plus en plus de gouvernements admettent la valeur que peuvent avoir des investissements dans des soins obstétricaux de qualité. Ces investissements restent toutefois insuffisants. L’UNFPA s’est associée à plusieurs partenaires pour continuer à demander des investissements plus forts et mieux coordonnés dans la formation et les services en obstétrique.

L’une des avancées majeures portées par ces partenariats est l’Alliance to Improve Midwifery Education (Alliance pour une meilleure formation en obstétrique), fondée en 2021. Elle rassemble autour de l’UNFPA des partenaires tels que le Burnet Institute, l’ICM, Jhpiego, Momentum, Laerdal Global Health, la Liverpool School of Tropical Medicine, l’OMS et l’UNICEF. Ce partenariat mondial vise à améliorer la qualité des soins pour les femmes, les nouveau-nés et leurs familles, en renforçant la formation des sages-femmes, leur formation continue et les compétences des facultés d’obstétrique. En soutenant la mise en œuvre nationale du Framework of Action for Strengthening Quality Midwifery Education (Cadre d’action pour l’amélioration d’une formation obstétrique de qualité), l’Alliance travaille avec un groupement de partenaires mondiaux pour créer et développer des outils, des produits d’information et des recherches internationales, ainsi que pour faciliter l’apprentissage et ainsi accélérer les progrès dans le renforcement de la formation des sages-femmes.

En 2023, grâce à son travail avec plus de 20 partenaires internationaux, l’UNFPA a organisé le 5e symposium mondial d’obstétrique lors de la Conférence internationale sur la santé maternelle et néonatale. Lors de cet événement, les partenaires ont lancé un Appel mondial à l’action et à l’engagement, qui souligne le rôle essentiel joué par les sages-femmes dans l’amélioration des résultats de santé dans le monde entier, et qui met en lumière l’importance de renforcer des modèles de soins obstétricaux de qualité.

Le Programme d’accélération des soins obstétricaux décrit ci-dessus s’appuie sur cet élan et ouvre une nouvelle ère de partenariats mondiaux.

Mise à jour : 15 juillet 2025